眼看著以太幣 (ETH) 的價格像自由落體般下墜,社群裡的哀嚎聲此起彼落。「Vitalik,救救你的 ETH 啊!」這類呼喊在 Vitalik Buterin 的推特下簡直成了日常。幣圈的焦慮不難理解,畢竟對許多人來說,ETH 不僅僅是一種數位資產,更承載著對區塊鏈未來的希望,甚至是身家性命。當希望變成失望,怒火自然會燒向被視為罪魁禍首的「V 神」。
然而,Vitalik 的反應卻始終雲淡風輕,彷彿 ETH 的價格與他無關。這讓人不禁好奇,這位以太坊的創始人,究竟在想些什麼?難道他真的對市場的波動毫不在意?還是說,他早已跳脫了價格的框架,看到了更深層次的東西?這種「事不關己」的態度,在社群裡引發了更多的猜測和不滿。有人認為他是高高在上的技術天才,根本不食人間煙火;也有人覺得他故作姿態,營造一種超然的形象。無論如何,Vitalik 的冷靜,在 ETH 暴跌的背景下,顯得格外刺眼。
2025 年 3 月 29 日,Vitalik 連續發表了兩篇博文,似乎想藉此向外界傳達他近期的思考。讀完之後,你很難直接得出「Vitalik 不在意 ETH 價格」的結論。更準確地說,他似乎更在意比價格更根本、更長遠的問題:文化與政治如何影響科技的發展,以及如何更好地資助那些真正有價值的公共物品。
他並沒有直接回應社群對價格的質疑,而是選擇用更宏大的視角來解讀當下的困境。這種做法,或許會讓那些期待「V 神」出手救市的投資者感到失望。但從另一個角度來看,這也體現了他作為一個思想家的責任感。他更關心的是以太坊的長期發展,以及區塊鏈技術如何為社會帶來真正的價值,而不是短期的價格波動。
Vitalik 在博文中首先拋出了一個令人深思的問題:我們真的生活在一個高度重視「放鬆管制」的新自由主義社會嗎?他坦言,從小到大,他就對這種說法感到困惑。一方面,他看到很多人鼓吹新自由主義和放鬆管制;但另一方面,政府的監管卻似乎有增無減。聯邦法規不斷增加,KYC (Know Your Customer)、版權、機場安檢等各項規定也越來越嚴格。自二戰以來,美國聯邦稅收佔 GDP 的百分比也幾乎沒有變化。
這種現象背後的原因是什麼?難道是新自由主義只是一種幻象?還是說,我們對「放鬆管制」的理解存在偏差?Vitalik 認為,要理解這個問題,需要引入一個新的模型,他稱之為「文化與政治的年輪模型」。
Vitalik 舉了一個有趣的例子:如果在 2020 年告訴某人,五年後美國或中國將在開源 AI 領域領先,而另一個將在閉源 AI 領域領先,並問他們哪個會領先哪裡,大多數人肯定會認為美國在開源 AI 領域領先。畢竟,美國是一個重視開放的國家,而中國則更傾向於封閉和控制。美國的技術總體上也比中國更傾向於開源。
然而,現實卻恰恰相反。中國在閉源 AI 領域取得了領先,而美國則在開源 AI 領域更勝一籌。這又是為什麼?難道是美國的技術公司突然轉向擁抱開源?還是中國的政府開始鼓勵閉源創新?Vitalik 認為,這背後的原因同樣可以用「年輪模型」來解釋。
Vitalik 的「年輪模型」基於兩個核心觀點:
每個時期都會給社會增加一個新的「年輪」,在新年輪形成的同時,人們對新事物的態度也隨之形成。然而,這些態度很快就會固化,難以改變,新的年輪又開始生長,影響人們對下一波話題的態度。
Vitalik 用幾個具體的案例來解釋「年輪模型」的運作方式。他指出,美國確實存在放鬆管制的趨勢,但這種趨勢在 20 世紀 90 年代最為明顯。到了 21 世紀,基調已經轉向加強管制和控制。然而,那些在 20 世紀 90 年代「成熟」的事物,例如互聯網,最終受到了管制,而管制的依據是 20 世紀 90 年代佔主導地位的原則。這使得美國(以及世界上大部分地區)在互聯網領域享受了數十年的相對自由。
與此相反,社交媒體在 2010 年代成熟,此時的文化和政治將其視為互聯網的一部分,但同時又將其視為一個獨特的事物。因此,對社交媒體的限制態度並沒有延續到早期的互聯網。儘管互聯網專制主義普遍增長,但我們並沒有看到特別強有力的打擊未經授權的文件共享的嘗試。
Vitalik 認為,人工智能在 2020 年代成熟,此時美國是領先大國,中國是緊隨其後。因此,在人工智能上採取「互補商品化」戰略符合中國的利益。這與許多開發人員對開源的普遍支持態度相交叉。結果是開源人工智能的環境非常真實,但也相當特定於人工智能;較舊的技術領域仍然封閉,像圍牆花園一樣。
總而言之,很難改變一種文化對待已經存在的事物的方式,以及態度已經固化的事物的方式。更容易的是發明新的行為模式來超越舊的行為模式,並努力最大限度地提高我們獲得良好規範的機會。這可以通過多種方式實現:開發新技術是一種,使用互聯網上的(物理或數字)社區來試驗新的社會規範是另一種。對 Vitalik 來說,這也是加密空間的吸引力之一:它提供了一個獨立的技術和文化基礎來做新的事情,而不會受到現有現狀偏見的過度負擔。我們可以通過種植和培育新樹來給森林帶來生機,而不是種植同樣的老樹。
Vitalik 在第二篇博文中將矛頭指向了一個更具體的問題:公共物品的資助。他指出,長期以來,他一直對如何資助公共物品感到關心。如果一個項目為一百萬人提供了價值,但每個人只得到一小部分利益,那麼很可能沒有人會覺得資助這個項目符合他們的利益,即使這個項目總體上非常有價值。
在經濟學中,「公共物品」這個概念已經存在了數百年。在數位生態系統中,尤其是去中心化的數位生態系統中,公共物品極其重要。事實上,有充分的理由表明,人們可能想要生產的平均商品就是公共物品。開源軟體、對加密和區塊鏈協議的學術研究、公開的教育資源等等,都是公共物品的例子。
然而,Vitalik 認為,「公共物品」這個詞面臨著嚴峻的挑戰。首先,「公共物品」一詞在公共話語中經常被用來表示「政府生產的產品」,即使它在經濟意義上並不是公共物品。這會引起混淆,因為它會讓人產生一種看法,即一個項目是否是公共物品並不取決於項目本身及其屬性,而取決於誰在建造它以及他們自稱的意圖是什麼。
更糟糕的是,人們普遍認為,公共物品資助缺乏嚴謹性,是基於社會期望偏見(聽起來好,而不是實際上好)而運作的,並且青睞於能夠玩社交遊戲的內部人士。對 Vitalik 來說,這兩個問題是相關的:「公共物品」一詞容易受到社交遊戲的影響,很大一部分原因恰恰在於「公共物品」的定義很容易被擴大。
他舉了一個例子:在 Twitter 上搜索「建設公共利益」這個短語時,會發現許多項目都聲稱自己正在「建設公共產品」,但實際上這些項目卻是擁有自己代幣的商業項目。成為商業項目並沒有錯,推出自己的代幣通常也沒有錯。然而,當「公共物品」一詞如此容易被淡化到這種程度時,它似乎只不過是指一個「項目」而已。
為了擺脫「公共物品」概念的模糊性,Vitalik 提出了一個替代方案:開源。他認為,如果你思考一些明顯是數位公共物品的核心例子,你會發現它們都是開源的:學術區塊鏈與密碼協議研究、文檔、教程以及開源軟體,例如以太坊客戶端、軟體庫等等。
另一方面,開源項目似乎默認就是公共物品。當然,你可以舉出反例:如果我編寫了一個高度針對我個人工作流程的軟體,並將其放在 GitHub 上,那麼該項目創造的大部分價值可能仍然歸我個人所有。然而,開源行為(而不是將其保密)肯定是一種公共物品,其利益非常分散。
「開源」一詞的一個真正優點是它有一個明確且得到廣泛認可的定義。FSF (Free Software Foundation) 的自由軟體定義和 OSI (Open Source Initiative) 的開源定義已經存在了幾十年,並且有自然的方式將這些定義擴展到軟體以外的其他領域,例如寫作、研究等等。
Vitalik 認為,在加密領域,應用程式固有的狀態和多方性質,以及這些因素所暗示的新的中心化脆弱性和控制載體,確實意味著我們需要稍微擴展開源的定義。開放標準、內部攻擊測試和走開測試 (walkaway tests) 可以成為 FSF + OSI 定義的寶貴補充。
Vitalik 引用了一個機器人的觀點,列舉了公共物品和開源的區別:
Vitalik 明確表示,他個人根本不同意第一類例子不是公共物品的說法。一個項目有很高的貢獻門檻並不妨礙它成為公共物品,從該項目中受益的公司也是如此。此外,一個項目絕對可以是公共物品,而它周圍的事物則是私人物品。
他認為,第二類例子更有趣。首先,我們應該注意到,這五個例子都是在物理空間,而不是數位空間。因此,如果我們想關注數位公共物品,上述例子沒有理由反對只關注「開源」。但如果我們確實想涵蓋實體商品呢?即使是加密空間也有自己的熱情,希望更好地管理物理事物而不僅僅是數位事物;從某種意義上說,這就是網路國家的全部意義。
在這裡,我們可以做出一個觀察:雖然在本地範圍內提供這些東西是一個「基礎設施建設」問題,並且可以採用開源或閉源的方式,但在全球範圍內提供這些東西的最有效方式通常最終涉及……真正的開源。清潔空氣是最明顯的例子:已經進行了大量研究和開發,其中大部分是開源的,以幫助世界各地的人們享受更清潔的空氣。開源可以幫助使任何類型的公共基礎設施更容易在全球範圍內部署。如何有效地在本地範圍內提供物理基礎設施的問題仍然很重要——但這個問題同樣適用於民主管理的社區和公司。
國防是一個有趣的案例。在這裡,Vitalik 提出了一個有爭議的論點:如果你出於國防原因而建立一個你不願意開源的項目,那麼很有可能,雖然它在當地可能是公共利益,但在全球範圍內可能不是公共利益。武器創新是最明顯的例子。有時,戰爭中的一方比另一方有更強的道德理由,幫助其進行進攻行動是合理的,但平均而言,開發技術以提高軍事能力並不能改善世界。
例外(人們想要開源的國防項目)可能是實際上與防禦有關的「防禦」能力;一個例子可能是去中心化的農業、電力和互聯網基礎設施,它們可以幫助人們在充滿挑戰的環境中保持溫飽、正常運轉和保持聯繫。這種觀點顯然帶有強烈的價值判斷,也勢必會引發激烈的討論。畢竟,對於國防的定義、何謂「進攻」以及何謂「防禦」,不同的人可能有截然不同的理解。
因此,在這裡,將焦點從「公共物品」轉移到「開源」似乎也是最好的選擇。Vitalik 強調,開源不應該意味著「只要是開源的,構建任何東西都是同樣高尚的」;它應該是構建和開源對人類最有價值的東西。但區分哪些項目值得支持,哪些項目不值得支持,這已經是公共物品融資機制的主要任務,這一點已經眾所周知。
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